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清穿之大龄宠妃 第53节

    乾隆淡淡道:“皇额娘口味驳杂得很,你别小看她老人家。”

    什么西厢、牡丹,乃至长生殿、桃花扇,太后无不津津乐道,她才不管合不合乎正统道义,只为看个热闹有趣儿——傻子才把戏文当真。

    郁宛虽有点埋怨皇帝没事找事,可毕竟也有为她好的成分,遂勉强答应下来,只是她清楚自己的本事,脑中破万卷,下笔如白痴,纵使强行写出,也必定干巴巴地如八股一般。

    得找个人帮她润色。

    皇帝去后,郁宛立马找来心腹们商议。新燕春泥都只在能识字的水平,出口成章是万万不能,好在小桂子自告奋勇,说寿康宫黄太监以前教他念过几本书,又有老太妃们常请女先儿来说故事,勉强记得起承转合该怎么做,或能模仿一二。

    郁宛便当场考了他几出时下流行的折子戏,小桂子居然过目不忘,对答如流,叫郁宛兴奋得差点发出李云龙之喟叹,“你他娘的真是个天才!”

    便要找点什么东西赏他,正好剩得半盆子兔头,权当消遣罢。

    小桂子高兴地接过,可只瞅了一眼,便委屈地道:“小主,里头是空的。”

    郁宛低头望去,果然只剩辣子,敢情皇帝离开的时候全给打包带走了。

    这个没良心的!

    幸好次日一早御膳房又送了四五斤现拌好的来,郁宛才勉强消气,但暗暗决定往后再有什么新鲜吃食绝不跟乾隆分享,这人简直是吃货的天敌。

    十月初,朝中气氛低迷,据闻奉旨征讨回部的兆惠将军孤军陷阵叶尔羌,弹尽粮绝,濒临绝地,一时间,朝中人人自危,唯恐某句话说得不当引得万岁爷勃然大怒,那可吃不了兜着走。

    乾隆来后宫的时间也变少了,要么在前朝与诸大臣议事,要么将自己困锁在养心殿中,李玉和陈进忠王进保几个亦是战战兢兢如履薄冰,并婉转向多贵人致信,希望她能开解一二。

    郁宛对这场赫赫有名的黑水营之围略有了解,毕竟这是兆惠将军一生的高光,以三千将士面对两万叛军,硬是严防死守数月,直到迎来清廷增援,才最终反败为胜——至于后来流传甚广的吃人传闻,郁宛无从验证真假,但她很希望是假的。

    这对清廷自然是一次严峻考验,无怪乎向来纵情声色的乾隆爷都变得勤奋起来,并为之焦头烂额。

    李玉自是希望她能帮忙开导,但郁宛不认为自己有那个本事,她跟皇帝只是床伴,又非灵魂伴侣,这种吃力不讨好的活,还是交给有能耐的人去办吧——若富察皇后在时,或许能宽解一二,但放眼宫中,却无一个敢去触霉头的。

    就连那拉氏也只能劝说后宫嫔妃俭省,好为前线省出些银子,纯贵妃则是号召大伙儿斋戒祷告,好让菩萨保佑兆惠麾下的将士们能平安得胜。

    尽是些不痛不痒的主意。

    最终却是令妃站出来,鼓动嫔妃们募捐筹措军饷,她自己则亲自去了一趟养心殿,身先士卒捐了一千两银子。

    那拉氏没想到这样大的事令妃竟没跟自己商量,可也终究不好说什么,紧随其后捐了二千。

    纯贵妃作为皇后之下的第一人,又比令妃地位尊贵,自是不甘落后,便咬咬牙舍出了一千五百两银子,可心里差点没气吐血——苏家并非巨富,娘家给她的补贴聊胜于无,纯贵妃也只能守着俸禄过日子,虽说作为贵妃每逢年节得的赏赐不少,可景仁宫那么多人,还得养三个孩子,她膝下的六阿哥与四公主都未成家,将来这一娶一嫁,都得烧钱,如今还叫她募捐……贵妃年例只六百两,等于一下去了两年半的俸禄,简直要命!

    愉妃不愿与令妃比肩,遂出了八百两,好在如今永琪在朝中当差,她肩上的担子也轻了不少,这些钱数目虽多,对她而言还不算十分吃力。

    舒妃小气,加之境况实在窘迫,只肯出五百两,就这已经叫她肝疼了。

    再往下的几个嫔,或三百两,或二百两,不一而足。

    郁宛本来想照例减一等的,可盘点一下自己的小金库,有令妃送的三百两银子和珍珠,乾隆前前后后也多给了她不少银子,加起来竟有小一千数目——到底是做善事,不必太悭吝,就当积福罢。

    郁宛便量力而行,写了个二百两上去,又怕后头的难做,便说只是自个儿的心意,请她们无须顾虑,随意即可。

    其实贵人以下的低等嫔妃多半是攒不下多少银子的,连独居一宫的资格都没有,月例还得主位娘娘去领了之后再分发到她们手中,这其中有没有缺斤少两也少不定,赏赐也是难得,阖宫那么些人,皇帝哪能个个记着,小透明们能混个温饱就不错了。

    别说几两,哪怕捐几钱银子都是要她们的命,只是彼此争先恐后,不得不打肿脸充胖子罢了。

    郁宛虽自己不曾体会到这些苦楚,但却很能感同身受,便笑着对那拉氏道:“依臣妾看,也不必拘泥捐钱捐粮,如今天气严寒,回部的将士们必然也在忍受冻饿之苦,咱们这些后宫女眷虽不能上阵杀敌,闲着也是闲着,不如多做些棉衣棉鞋托人送去,您看可好?”

    这话正合了那些答应常在的心意,比起出钱,她们当然更乐意出力,谁还不会点简单的针线活呢?且棉衣棉鞋不比银子直观,也无需互相攀比,做多少是多少,面子上自然好看许多。

    于是纷纷附和,又朝郁宛投来感激的目光。难得多贵人心眼实在,并非一味争宠之辈。

    纯贵妃则暗暗恼火,有这主意不会早说?害她一千五百两银子打了水漂,可随即想起什么,忙冲那拉氏道:“既是事态紧急,就把这季嫔妃的例衣给裁了吧,让织造局先赶制送去前线的衣裳铠甲,到底那个更快。”

    又毛遂自荐,“快到年下了,娘娘诸事忙碌,这件事不如交由臣妾来办。”

    那拉氏有些迟疑,捐银是令妃提的,做衣裳则是多贵人的主意,若说多贵人身份不够,可令妃总不能撇开。

    怎料令妃半点不以为忤,还柔柔笑道:“由贵妃姐姐出面当然更好,相信定能办得服服帖帖,不会让皇上失望的。”

    那拉氏见状,只得答应让纯贵妃全权料理。

    心里暗叹,贵妃这争强好胜的脾气,怕是会招来大祸。但愿她此番警醒些,别犯了跟上回一样的错误。

    只是令妃……她提起募捐分明是要皇帝看到她好处,怎么临门一脚却又缩回去了,还主动让贤,莫非她此举不为求名?

    那拉氏真是越来越看不懂她了。

    第62章 独行

    募捐事件结束后的紫禁城显得一片死寂, 阖宫嫔妃除了每早如常去向皇后请安,余下时间皆待在自己宫里闭门不出,不管是否沉迷于做棉衣棉鞋, 总之得让外头人瞧见她们的兢兢业业,尤其是御前的人。

    那拉氏也寡言少语, 除了简单通报一下回部战事, 激起一下大伙儿的同情心,余外再无二话——其实她知道的也不多, 乾隆甚少与她谈心, 除了愿意透露的消息, 他不想说的那拉氏也懒得打听。

    唯独纯贵妃一盆火似的上赶着,每日勤勤恳恳来翊坤宫点卯, 饭都不吃就又赶到制衣局去盯梢,好叫众人瞧见她多么发奋努力。

    话虽如此, 大伙儿对她的尊敬并未多出半分, 反倒是郁宛的人缘比之前好了许多,因着她入宫以来圣眷隆重,不少人明里暗里拈酸吃醋,如今见了面却肯展露笑颜,还会热情地跟她打声招呼,唤她博尔济吉特姐姐或者妹妹,叫郁宛切实体会到一把团宠模式。

    春泥喜道:“小主如今真是人见人爱花见花开。”

    郁宛笑而不语,那当然因为这件事只她没有得罪人呀!

    令妃二话不说发起募捐, 固然成全了她自己的善举, 却没考虑到人家的荷包, 这倒罢了, 好歹是自愿花钱买名声, 心里不痛快也有限;纯贵妃的举措却着实损害到了六宫嫔妃的利益,本来一年也只有四次添置新装的机会,一下就去了四分之一,且其中还包括打赏下人的那份——快到年关了,谁不想过个好年,嫔妃们少不得紧紧裤腰带,从牙缝里省出些钱分润给奴才们,否则人家怎么肯安心办事?

    要知道福利这个东西是刚性的,只能增不能减,孝贤皇后跟那拉氏以前也有被迫裁减份例的时候,但都会允诺下个月或者开年再补上,纯贵妃倒好,直接就给扣干净了,人家不怨她怨谁?

    皇帝自然乐得省出一笔是一笔,可怜纯贵妃被当枪使了还沾沾自喜呢,当然也是她自作自受。

    郁宛拍拍新燕跟春泥的手,宽慰道:“别着急,等开春我给你们添上。”

    辛苦一整年还不能穿件新衣,多窝囊——以前她最盼望的就是年三十逛大卖场,无论如何一身衣裳是省不了的,左亲右邻最爱比拼这个呢。

    新燕笑道:“咱们倒是无妨,就怕小主难受。”

    纯贵妃的意思可不止衣裳,连例菜之类不必要的花费也得减一减,这般风声鹤唳局面,也不好悄悄去找刘太监,被人撞见更有得说嘴了。

    只怕纯贵妃还会拿她杀鸡儆猴。

    郁宛犯起了愁,她顶不喜欢御膳房送来的贵人定食,比起高中食堂好不了多少,勉强算是有荤有素罢,可多半是上头主子们挑剩下的,但凡新鲜点的菜色都休想到嘴边。

    以前是让小桂子给御膳房的人塞银子,变着花样开小灶,如今她就是敢给,只怕人家也不敢收,生怕被抓典型。

    看来她只能守着四菜一汤过日子了。

    郁宛发了一会儿饱汉不知饿汉饥的闲愁,唉声叹气回宫里,可等傍晚御膳房来送菜的时候,郁宛看到食盒里多出的一碟小酥肉,一笼酿蘑菇饺子,不禁愣了愣,这是谁孝敬她的?

    来人含笑道:“奴才叫小泉子,往后贵人宫里的膳食便都交由奴才负责,还请贵人莫要见怪。”

    郁宛眨眨眼,福至心灵地明白过来,这是乾隆爷偷偷给她开后门,那多出的不是御膳房自作主张,而是皇帝份例中应有的几道。

    面对这般嗟来之食,郁宛当然不会推辞,而是很没骨气地接受,反正乾隆爷份例里的四十八道菜根本吃不完,还不如让她帮忙消灭掉。

    难得皇帝当了一回好人,郁宛心情大快,也不计较那悔棋的旧仇了,而是让春泥去请兰贵人一齐用膳——有好大家分嘛,将来若是被发觉,也好多个垫背的。

    小钮祜禄氏因着无宠的缘故,膳房更是怠慢,送来的几乎全是素菜,正好郁宛唤她,她当然乐得打打牙祭。

    郁宛见她鬓上光秃秃的,素日那支蓝宝簪子也不见,讶道:“你把头面给卖了?”

    想起来那日募捐的记档上,小钮祜禄氏名字后面也有一个工整的二百两——她娘家窘迫,肯定不会让她带许多银子进宫,她又不好意思找太后帮忙,这钱怎么来的可想而知。

    小钮祜禄氏含笑道:“我本来也不爱珠宝首饰,反正打扮了没人看,不如换成银子做点实事,就当为我阿玛额娘攒些功德罢。”

    郁宛听了感佩不已,她是被舆论裹挟不得不捐,也有为自己博美名的因素,哪像小钮祜禄氏这般无私为公——这般心地纯洁如水晶的姑娘,但凡遇上个良人都会过得很幸福,可惜入了深宫,注定只能斜倚熏笼坐到明。

    郁宛亲切地给她盛了几个煎饺,“你也试试这蘑菇饺子,可好吃了,取上好的口蘑切成细丁,加了火腿笋干江米拌匀,还用酒曲腌制过,这般而成的馅料,鲜味十足。”

    没说是皇帝赏的,怕她吓得不敢动筷子。

    小钮祜禄氏尝了尝,果然目露惊喜,三口两口给尝得干干净净。

    郁宛干脆叫春泥将剩下的都端给她,反正没了可以再要,她才不帮乾隆省钱。

    小钮祜禄氏正吃得有滋有味,郁宛突然问她,“你把首饰卖了,除夕宴打算怎么办?”

    个个珠围翠绕,独她满目寒酸,岂不更加显眼?旁人也就罢了,可她是钮祜禄家族出来,太后必然会问起。

    小钮祜禄氏一时语塞。

    郁宛推心置腹,“你若不介意,到时候就借我的用一用,想必应能抵得过。丑话说在前头,我原是个粗人,那些金玉之物也都是些俗的不能再俗的东西,你若不喜就算了。”

    小钮祜禄氏忙道:“姐姐这样帮忙,我岂有嫌弃姐姐的道理?何况姐姐生得国色天香,丽质天成,再普通的饰物经了您手,也必然熠熠生辉。”

    言下之意,她很信任郁宛的眼光。

    两人彼此吹捧一阵,各自都有些惺惺相惜之感。郁宛只说借不说送,当然是因为自个儿小气,可在小钮祜禄氏的角度,却以为对方照顾她自尊心才会如此,于是对郁宛愈发感激了。

    两人正吃着饭,小桂子从墙根溜进来,附耳低语了几句。

    郁宛脸上的表情一时没绷住,“真的?”

    小钮祜禄氏关切问道:“怎么了?”

    小桂子看看郁宛,见主子似乎没有要他保守秘密,这才大着胆子道:“纯贵妃被皇上打了耳光——且是当着织造局众人的面。”

    起因是皇帝偶然关心起那批冬衣制得怎么样,便想去织造坊瞧瞧究竟,纯贵妃又着急卖好,便自告奋勇跟随,起初倒是一切正常,可有个小太监不慎打翻了茶水在那批样衣上,要拆开重洗,这才发现好几件里头都塞的是陈棉花,有些甚至已生霉生虫,公然以次充好;盔甲也是,甲片的厚度和宽窄根本不符合规制,中间连缀的丝线亦缝得松松垮垮,这般焉能起到防御作用?

    皇帝气得震怒,当时便一巴掌将纯贵妃掀翻在地,斥责她“禀赋恶毒,枉顾性命”,等于直指她打算害死回部的将士。

    说完便拂袖回了养心殿,而变成笑话的纯贵妃则被送回自己宫中,这会子仍不肯见人。

    小钮祜禄氏呆如木鸡,“竟有这种事,不太可能吧?”

    小桂子面露讪讪,“奴才也只是道听途说,真假如何,还得御前的人传旨才知分晓。”

    太监们也有自己的关系网,小桂子碰巧结识了几个“好兄弟”在制衣坊那边当差,故而一有风吹草动就传来他耳里,至于是否略带夸张,便不得而知。

    他本来也是当趣闻说给主子听的,信不信随意,反正碍不着永和宫事。

    郁宛想起纯贵妃募捐时的沉痛表情,觉得这位娘娘确实有可能中饱私囊,将她那一千五百两找补回来些,不过纯贵妃再笨也不会做得这么明显吧?总得装装样子,且偏赶上皇帝视察的时候被检出来,只能说这位娘娘的运气也是倒霉透了。

    不管怎么说,纯贵妃此举都跟侵吞军饷无异,纵使有二子一女为她保驾护航,可也免不了一顿重责。

    次日,乾隆便令李玉晓谕各处,剥夺贵妃协理六宫之权,制衣的事则交由令妃暂代。

    看起来似乎对贵妃仍留有一丝余情,可熟知皇帝脾性的人却知道,皇帝这是彻底对贵妃冷了心肠,如多贵人那般位份可降亦可升,然将纯贵妃素来引以为豪的权柄移交给旁人,便是坐实了她的无能。

    佳节将至,宫中却笼罩上一层扑朔迷离的浓雾,人人都在猜测皇帝是否碍着年关的缘故才没处置,免得三阿哥六阿哥脸上无光,等年后再行料理;与之相对,皇帝会不会晋永寿宫那位的位份,到底令妃无论资历还是声望都担当得起,看起来她也乐意为皇后分忧。

    一时间,永寿宫变得门庭若市,多的是巴结讨好之辈,谁叫锦上添花最容易,去晚了可就占不到边了。

    爱热闹的郁宛顾不上奉承,而是遗憾地远离这片祥和气象——她又被乾隆拉到城郊南苑去了。

    上次就只带她一个,这回依旧两人独处,叫郁宛怀疑南苑是否本就是个金屋藏娇的好地方,美其名曰练习骑射,谁知道是哪种意义上的骑射——光是想想就小脸通黄。